Pour les fans de roman policier, il n'est pas utile de présenter cet auteur.

Hollandais d'origine, né au début du XXième, le génial Robert Van Gulik a écrit pendant toute sa vie la remarquable saga du juge Ti Jen-Tsie sous forme de romans policiers chinois. Basé sur un personnage historique qui a vraiment existé et dont la carrière à la cour impériale des T'ang (VIIième siècle) est entrée dans les annales officielles de cette dynastie, ce personnage de magistrat est un brillant détective, accompagné de ses 4 fameux assistants (le sergent Hong, les bandits des forêts Tsiao Taï et Ma Jong, ainsi que le pick-pocket Tao Gan) qui résout des enquêtes pittoresques flirtant parfois avec la superstition et le surnaturel.

On éprouve un vrai plaisir à lire ces romans très documentés (l'auteur était un sinologue hautement érudit) qui exposent avec authenticité les ambiances et les moeurs de l'époque des T'ang et on y côtoie toute une galerie de personnages typiques, "archétypaux" pour ainsi dire.

Chaque roman et/ou nouvelle s'ouvre à la façon d'une pièce de théâtre puique tous les protagonistes de l'histoire sont, avant l'enquête, présentés un à un (ce qui paraît un peu nécessaire, vu qu'il faut faire un petit effort pour retenir les noms). Parfois, Van Gulik précède ses romans d'avant propos (et aussi de postface) pour expliquer certains aspects historiques ou culturels ; et ce qui fait selon moi vraiment le charme de ses romans : il agrémente ses récits de plans de région et/ou de ville, ainsi que de dessins et illustrations faits par ses soins.

Dessins de Robert Van Gulik

Les romans du Juge Ti sont édités dans la collection "Grands Détectives" de chez 10/18. Ils peuvent tous être lus indépendamment. Mais récemment, les éditions La découverte, collection "Pulp Fictions", ont sorti quatre grands volumes réunissant par ordre chronologique (et non par ordre de publication) les enquêtes du juge Ti, du début de l'investiture du magistrat jusqu'à la fin de sa vie.

Trafic d’or sous les T’ang (roman)
Cinq nuages de félicité (nouvelle)
Une Affaire de ruban rouge (nouvelle)
Le Passager de la pluie (nouvelle)
Le Paravent de laque (roman)
Meurtre sur un bateau-de-fleurs (roman).

Le Matin du singe (nouvelle)
Le Monastère hanté (roman)
Le Squelette sous cloche (roman)
Les Deux mendiants  (nouvelle)
La Fausse épée (nouvelle)
Le Pavillon rouge (roman)

La perle de l'empereur (roman)
Le collier de la princesse (roman)
Assassins et poètes (roman)
Le Mystère du labyrinthe (roman)

  

Le Fantôme du temps (roman)
Les Cercueils de l'empereur (nouvelle)
Meurtre au Nouvel an (nouvelle)
L'Énigme du clou chinois (roman)
La Nuit du tigre (nouvelle)
Le Motif du saule (roman)
Meurtre à Canton (roman)

« Van Gulik [...] recrée dans ses moindres détails un univers singulier, allant jusqu'à illustrer les aventures du magistret de dessins dans le style de l'époque. »
LE MONDE

« Un plaisir de lecture retrouvé pour les amateurs de van Gulik, et une découverte heureuse pour ceux qui ignoraient son existence. »
PARUTIONS.COM

« Si les inconditionnels assouviront enfin - peut-être - leur maniaquerie Ti en fonçant sur ce butin, les nouveaux venus découvriront avec délectation la rocambolesque vie du créateur de Ti, Robert Van Gulik, auquel Jean-Claude Zylberstein rend un vibrant hommage en préambule de ces pages. Joliment imprimé, agrémenté de quelques gravures, c'est un cadeau éventuel. »
TOPO

« Impossible de résister au charme de ces récits aux décors plus vrais que nature où s'affrontent, dans la Chine des Tang, tire-laine et représentants de la loi. Quatre volumes indispensables aux fans du sage magistrat, à découvrir de toute urgence pour les autres. »
MARIANNE

« Ce fin connaisseur de la Chine sait parfaitement nous dépayser dans un monde que le lecteur européen trouvera volontiers intemporel, mais dont la fidélité historique est toujours scrupuleusement étayée. [...] Ce qui est inimitable, c'est l'atmosphère chinoise que nous ouvre déjà la poésie des titres [...] Et à ce charme viennent encore s'ajouter plusieurs dizaines de fines gravures au trait, dessinées par Van Gulik lui-même dans le style chinois le plus traditionnel : car il était aussi peintre et calligraphe. Attendons avec impatience la parution des trois volumes suivants, qui nous ferons suivre, d'aventure en aventure, la carrière de notre juge à la barbe déjà fleurie. »
LE BULLETIN DES LETTRES

« Le miracle que réussit Van Gulik d'une plume limpide qui court au fil d'aventures mystérieuses et mouvementées, exotiques et familières à la fois, c'est, sans la moindre lourdeur pédagogique, de plonger le lecteur dans le quotidien d'un temps révolu, comme s'il l'embarquait à bord d'une machine à remonter le temps. »
MADAME FIGARO